O sono é conhecido por ser essencial, necessário para a saúde e para o nosso funcionamento ideal. Na verdade, a privação do sono pode ser usada como uma forma de tortura. No entanto, muitos de nós continuamos a ter um sono inadequado—seja porque deliberadamente nos privamos do sono ou porque simplesmente não conseguimos ter uma boa noite de descanso.

Sono não-REM e sono REM

Os cientistas dividem o sono em dois tipos principais: sono REM (movimento rápido dos olhos) ou sono dos sonhos, e sono não-REM (dividido em N1, N2 e N3), também conhecido como sono quieto. Surpreendentemente, eles são tão diferentes um do outro quanto qualquer um deles é da vigília.

Sono não-REM

O sono não-REM é “um cérebro em repouso em um corpo móvel.” Durante esta fase, o pensamento e a maioria das funções corporais desaceleram, mas o movimento ainda pode ocorrer, e uma pessoa frequentemente muda de posição enquanto afunda em estágios mais profundos do sono.

Os Estágios do Sono Não-REM

Estágio N1

Ao fazer a transição da vigília para o sono leve, você passa cerca de cinco minutos no estágio N1 do sono. No EEG, as ondas cerebrais predominantes desaceleram para quatro a sete ciclos por segundo, um padrão chamado ondas theta. A temperatura do corpo começa a cair, os músculos relaxam e os olhos frequentemente se movem lentamente de um lado para o outro. As pessoas no estágio N1 do sono perdem a percepção do ambiente, mas são facilmente despertadas.

Estágio N2 (sono leve)

Este primeiro estágio do sono verdadeiro e dura de 10 a 25 minutos. Seus olhos estão imóveis, e seu ritmo cardíaco e respiração são mais lentos do que quando acordado. A atividade elétrica do cérebro é irregular. As gravações do EEG registram dois padrões que ocorrem quase exclusivamente neste estágio do sono:

• Fusos do sono são breves surtos de atividade em que as ondas cerebrais aceleram por aproximadamente meio segundo ou mais entre ondas maiores e mais lentas. Os cientistas acreditam que, quando os fusos ocorrem, o cérebro se desconecta do input sensorial externo e começa o processo de consolidação da memória.
• Complexos K são algumas das maiores ondas vistas em um EEG. Os cientistas acham que representam um tipo de sistema de vigilância incorporado que mantém você pronto para despertar se necessário.

Você passa cerca de metade da noite no estágio N2 do sono.

Estágio N3 (sono profundo, ou sono de ondas lentas)

Grandes e lentas ondas cerebrais chamadas ondas delta tornam-se uma característica principal no EEG, e você entra no sono profundo. A respiração torna-se mais regular. A pressão sanguínea cai, e o pulso diminui para cerca de 20% a 30% abaixo da taxa de vigília. O cérebro é menos responsivo a estímulos externos, tornando difícil acordar quem está nessa fase.

O sono profundo parece ser um momento para o corpo se renovar e reparar. O fluxo sanguíneo é dirigido menos ao cérebro, que esfria significativamente. No início deste estágio, a glândula pituitária libera um pulso de hormônio do crescimento que estimula o crescimento dos tecidos e a reparação muscular. Pesquisadores também detectaram níveis elevados de substâncias no sangue que ativam o sistema imunológico, levantando a possibilidade de que o sono profundo ajude o corpo a se defender contra infecções.

Imagine que o sono profundo é como uma oficina mecânica onde seu corpo é consertado e preparado para o próximo dia. Seu cérebro diminui a velocidade, seu corpo economiza energia e repara danos.

Sono REM (Movimento Rápido dos Olhos)

E chegamos a uma fase maravilhosa do Sono, aquela que dá o colorido da vida. Durante o sono REM, descrito como “um cérebro ativo em um corpo paralisado” é que sonhamos. Sonhamos todos os dias, podemos não lembrar do sonho, mas sonhamos todas as noites.

Seu cérebro corre, pensando e sonhando, enquanto seus olhos se movem rapidamente de um lado para o outro por trás das pálpebras fechadas. Sua temperatura corporal aumenta. Sua pressão arterial aumenta, e seu ritmo cardíaco e respiração aceleram para níveis diurnos. O sistema nervoso simpático, que cria a resposta de luta ou fuga, é duas vezes mais ativo do que quando você está acordado.

Podemos comparar o sono REM a um fogão na chama alta, com intensa atividade cerebral e fisiológica, enquanto o sono profundo N3 se assemelha a um fogão com a chama em fogo bem baixo.

A Importância do Sono REM

O sono e a memória possuem uma relação intrinsecamente bidirecional. Quando não dormimos bem, pagamos caro com esquecimentos e lapsos cognitivos. E é justamente aí que entra a fase REM, uma etapa fascinante do sono que desempenha um papel crucial na manutenção do bem-estar físico e psicológico.

O sono REM é o colorido do nosso sono. Precisamos sonhar, precisamos do sono REM, para que a vida seja mais equilibrada e satisfatória. Idealmente, deveríamos passar por 4 a 5 ciclos de sono REM por noite, totalizando cerca de 90 minutos dentro das 7-8 horas de sono recomendadas.É durante essa fase que experimentamos os sonhos mais vívidos e elaborados.

A privação de REM pode levar a uma série de consequências adversas, principalmente psiquiátricas e imunológicas.

Durante o sono REM, o corpo entra em um estado de atonia muscular—uma paralisia temporária dos músculos voluntários que é essencial para evitar que executemos nossos sonhos.

Essa atonia é extremamente importante. Um exemplo perturbador de sua falha é o distúrbio comportamental do sono REM, onde indivíduos agem fisicamente durante seus sonhos.

Um dos relatos mais notórios na literatura médica é o de um jogador de futebol americano portador de distúrbio comportamental de sono REM, em uma noite jogou sua própria filha contra a parede e ela faleceu. Ele relatou no seu julgamento: “Sou culpado pelo meu sono, inocente pela minha vigília.”

Essa atonia muscular impede que chutemos enquanto sonhamos que estamos jogando futebol ou que pulemos de uma sacada enquanto sonhamos que estamos voando.

Imagine que durante o sono REM seu corpo está “desligado” para que você não possa agir fisicamente seus sonhos. Sem essa “desativação,” você poderia fazer coisas extremamente perigosas enquanto dorme.

Mapeamos todas essas fases em um hipnograma, uma representação visual dos ciclos do sono que duram entre 90 e 110 minutos. Durante uma noite, passamos por 4 a 6 desses ciclos, com o sono REM predominando na segunda metade da noite.

O álcool tem um impacto significativo no sono REM. Em doses moderadas a altas, ele pode reduzir a quantidade de sono REM, levando a uma ressaca que é, na verdade, uma forma de privação de REM, além dos efeitos do álcool em si.

Curiosamente, o sono REM também é marcado por fenômenos como a ereção peniana nos homens, que ocorre independentemente de conteúdos eróticos. Este reflexo, que acontece desde o nascimento até o final da vida, pode ser utilizado como um método diagnóstico para impotência. Se um homem tem ereção durante o sono, mas não em outros momentos, isso sugere uma impotência de origem psicológica. Se não há ereção durante o sono, a causa pode ser fisiológica. Embora a frequência dessas ereções não diminua com a idade, a rigidez pode ser afetada.

Além disso, abalos musculares são comuns durante o sono REM e são considerados normais. E quem não enxerga como são os sonhos (sono REM)? Pessoas que enxergam normalmente relatam sonhos coloridos, enquanto aquelas que nunca enxergaram não. Contudo, pessoas que perdem a visão ainda podem sonhar em cores por muito tempo.

Sonhamos todas as noites, mas geralmente só lembramos dos sonhos se acordamos no meio ou no final deles, ou se os sonhos são particularmente vívidos ou emocionantes, como em casos de acidentes ou experiências agradáveis que ativam a resposta simpática e nos fazem acordar.

Aquela sensação de estar caindo, comum em sonhos, especialmente quando estamos exaustos ou estressados, ocorre devido a um mau funcionamento temporário dos “sensores” do cérebro, uma falha inofensiva e sem motivo para preocupação.

Conclusão

O sono, uma vez considerado um simples desligamento do cérebro, é na verdade um período dinâmico e vital para a saúde mental e física. Compreender suas fases e a arquitetura do sono pode ajudar a melhorar sua qualidade de vida, proporcionando uma base para práticas que restauram o descanso e promovem a recuperação.

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Sobre o Autor: Dr. André Mattos  é médico há mais de 11 anos, dedicado a traduzir a ciência para uma linguagem acessível. Seu objetivo é ajudar você a tomar decisões mais informadas e sustentáveis sobre sua saúde. CREMERS 36904.